"Barcelona was deze week gastheer van de grootste mobiele technologieshow ter wereld.
De Ierse onafhankelijke redacteur Adrian Weckler is ondergedompeld in de nieuwste telefoons, mobiele gadgets en nieuwe technologie in de sector.
Hier onthult hij waarom 5G echt het volgende grote ding zal zijn (terwijl Samsung en VR worstelen); waarom, terwijl telefooncamera's gigantische sprongen maken, Nokia's klassieke telefoon van € 50 een verrassingshit was; en hoewel de Ierse afgevaardigden zijn gestegen, is het aantal vrouwen zeker niet gestegen
1. Er zal veel meer van 5G afhangen dan we denken.
Een van de grote thema’s op het Mobile World Congress was 5G. Maar in tegenstelling tot 3G of 4G gaat 5G over veel meer dan alleen mobiele telefoonsnelheden of internettoegang vanaf handsets.
Het begint duidelijk te worden dat bijna alles wat we over een paar jaar doen, afhankelijk kan zijn van solide, ononderbroken toegang tot een mobiel netwerk.
Zelfrijdende auto’s zullen bijvoorbeeld waarschijnlijk alleen werken als ze gegarandeerde, onbelemmerde verbindingen met een breder netwerk hebben – en 4G volstaat niet.
Op dit moment kunt u een video bekijken in uw auto of toegang krijgen tot navigatiesysteem.
Maar voor nauwkeurige timing moet de latentie beperkt blijven tot enkele milliseconden, iets wat met de huidige netwerken niet mogelijk is. Op het Mobile World Congress waren verschillende autobedrijven aanwezig om dit punt naar voren te brengen, waarbij de twee grootste tentoonstellingsruimtes van het hele evenement werden ingenomen door Ericsson en Huawei, die strijden om de belangrijkste 5G-netwerkaanbieders over de hele wereld te worden.
2. De hype rond virtual reality is afgenomen.
De afgelopen twee jaar stonden in het teken van de belofte van een nieuw tijdperk in virtual reality. Maar anno 2017 wordt er op de belangrijkste techshows veel minder over gezegd.
“Er zijn gewoon niet zoveel mensen die ze kopen”, vertelde een senior Google-manager me op de Mobile World Conference.
Als gevolg hiervan presenteren generieke mobiele en technologiebedrijven virtual reality-modules niet als toekomstige add-ons voor de dienst die ze verkopen op dezelfde manier als vorig jaar.
Er wordt nog steeds enorm geïnvesteerd in het genre, vooral dankzij weddenschappen van Facebook (eigenaar van Oculus), Sony, HTC en – in mindere mate – Google. Maar er wordt steeds vaker over virtual reality gesproken in nichetermen dan in alomtegenwoordig massamarkttaal.
3. Telefooncamera's nemen de volgende stap.
Kunnen camera's in telefoons, gezien de wetten van de natuurkunde, nog beter worden? Eigenlijk wel. We hebben op het Mobile World Congress enkele belangrijke upgrades gezien van de lenzen die in je zak zitten. Vooral Sony en Huawei toonden verbeterde cameratelefoontechnologie die zal resulteren in aanzienlijk betere foto's en video's op onze Facebook-, Instagram- en Snapchat-feeds.
Sony's nieuwe Xperia XZ Premium heeft bijvoorbeeld een ongekend vermogen om zeer slow motion-video in hoge definitie op te nemen.
Huawei heeft ondertussen zijn Leica-lenzen verhoogd om verbluffende portretfotomogelijkheden te bieden.
Ze waren niet de enige telefoonbedrijven die hun cameratechnologie verbeterden. Oppo is misschien geen algemeen bekend telefoonbedrijf in Ierland, maar het is nu een van de grootste mobiele telefoonmerken in China.
Het debuteerde ook met een cameratelefoon met dubbele lens op het Mobile World Congress.
Ongetwijfeld zullen Apple en Samsung reageren met de S8, die binnenkort uitkomt, en de iPhone 8, die in september wordt verwacht.
Maar het komt erop neer dat de kloof tussen cameratelefoons en stand-alone camera's van meer dan €1.000 dit jaar steeds kleiner zal worden.
Voor alle duidelijkheid: de twee zullen nooit gelijk zijn: camerasensoren en op zichzelf staande lenzen zullen altijd een aanzienlijke voorsprong hebben op noodzakelijkerwijs kleine telefoonsensoren en platte microlenzen. Maar de omvang van de superioriteit die ooit bestond, blijft afnemen.
4. Mensen zijn nog steeds op zoek naar eigenzinnige dingen.
De hit van Mobile World Congress kwam van een onwaarschijnlijke bron: Nokia. Het nieuw leven ingeblazen klassieke 3310-model sprak tot de verbeelding van het publiek en verraste experts en analisten.
Voor € 50 wordt het kleine telefoontje geleverd met een twee-inch kleurenscherm, een basiscamera en een nog eenvoudigere webbrowser. De batterij gaat een maand mee in stand-by en hij heeft een nieuwe versie van ‘Snake’, naar verluidt de meest gespeelde videogame aller tijden.
Maar is het een gimmick of een product met echte benen? Staan mensen echt op het punt hun krachtige smartphones op te geven voor een gadget dat zelfs tien jaar geleden nog vrij eenvoudig zou zijn geweest?
Analisten zeggen dat het een mix van ouderen, festivalgangers, reizigers en degenen die hun verslaving aan sociale media de hele dag door willen verminderen, zal aanspreken.
Er zijn zelfs suggesties dat mensen die gevoelig zijn voor hun gegevensprivacy de afgeslankte telefoon zouden kunnen gebruiken wanneer ze de VS binnenkomen, om het onderzoek van grenswachten naar hun sociale informatie te beperken wanneer bij de douane om dergelijke gegevens wordt gevraagd.
5. Samsung heeft er nog steeds een verschrikkelijke tijd mee.
Kan het nog veel erger worden voor Samsung? Midden in het Mobile World Congress kwam het nieuws dat er een onderzoek zou worden ingesteld naar de CEO van het Mobile World Congress wegens corruptie.
Niet dat het tijdens het evenement goed ging met het bedrijf voordat de bom viel. De keynote-presentatie, die meestal een ankerevenement is op het Mobile World Congress, was beslist een ongemakkelijke aangelegenheid met meer handenwringen vanaf het podium vanwege het oververhitte telefoonfiasco van de Note 7. Er was nog niet eens een belangrijk product om te lanceren, omdat er nog geen Galaxy S8-model klaar was.
Daardoor bleef er niets meer over dan een Android-tablet en twee Windows-laptops met touchscreen als hoofdpraatje voor de duizenden die zich verzamelden en toekeken. De afgelopen jaren heeft Samsung het Mobile World Congress volkomen gedomineerd, net zoals het de mobiele industrie heeft gedomineerd. Tot nu toe blijkt 2017 net zo uitdagend te zijn als eind 2016.
6. De Ierse aanwezigheid wordt steeds groter.
Een paar jaar geleden bleef de Ierse invloed op het Mobile World Congress grotendeels beperkt tot een door de staat gesubsidieerde stand met veertien moedige kleine bedrijven die waren uitgekozen om op het grote podium te presenteren. Nu beginnen sommige Ierse bedrijven tot hun recht te komen als legitieme, grootschalige concurrentie voor grote internationale spelers. Het in Dublin gevestigde telecomsoftwarebedrijf Openet had misschien wel de grootste stand van alle Ierse firma's: een zeer groot hoekgebouw met daarin publieke en private ruimtes. Asavie, een in Dublin gevestigd ‘internet of things’-bedrijf, heeft ook een flinke stand op het evenement en kondigde een behoorlijk belangrijke deal aan.
In totaal waren er ruim dertig Ierse bedrijven officieel tentoongesteld, en nog tientallen (misschien honderden) andere op locatie voor zakelijke bijeenkomsten en pitches.
7. De telecomindustrie wordt nog steeds gerund door mannen van middelbare leeftijd in pak.
Denkt u dat webtechnologiebedrijven een genderevenwichtsprobleem hebben? Een wandeling door het Mobile World Congress laat je een sector zien die de digitale technologiesector doet lijken op een model van progressief genderevenwicht.
Er waren vrijwel geen keynote speeches van vrouwen, en van wat ik twee dagen lang door de zaal zag rondlopen, waren maar heel weinig senior managers op de werkvloer vrouwen.
Relatief gezien doet Ierland het op dit vlak eigenlijk redelijk goed. De hoogste Ierse directeur van Ericsson tijdens het evenement was Zelia Madigan, country manager voor het bedrijf, waar meer dan 1.000 mensen werken tussen Athlone en Dublin. Thuis hebben de Ierse telecombedrijven ook behoorlijk zichtbare vrouwelijke topmanagers, waaronder de Ierse baas van Vodafone, Anne O’Leary, en het hoofd van de netwerken van Eir, Carolann Lennon.
Sommige startups hebben ook ervaren Ierse vrouwelijke leidinggevenden, zoals Triona Mullane van mAdme."
Credit: Adrian Weckler, independent.ie