"Barcelona was deze week de gastheer van de grootste mobiele technologiebeurs ter wereld."
De redacteur van de Irish Independent, Adrian Weckler, is ondergedompeld in de nieuwste telefoons, mobiele gadgets en nieuwe technologie van de sector.
Hier onthult hij waarom 5G echt de volgende grote stap zal zijn (terwijl Samsung en VR worstelen); waarom, nu telefooncamera's enorme sprongen maken, Nokia's klassieke €50-telefoon een verrassende hit was; en terwijl het aantal Ierse afgevaardigden stijgt, is het aantal vrouwen dat zeker niet.
1. Er gaat veel meer afhangen van 5G dan we denken.
Een van de grote thema's op het Mobile World Congress was 5G. Maar in tegenstelling tot 3G of 4G gaat 5G om veel meer dan de snelheid van mobiele telefoons of internettoegang via handsets.
Het begint duidelijk te worden dat bijna alles wat we over een paar jaar doen, afhankelijk kan zijn van een solide, ononderbroken toegang tot een mobiel netwerk.
Zelfrijdende auto's zullen bijvoorbeeld waarschijnlijk alleen werken als ze gegarandeerde, onbelemmerde verbindingen hebben met een breder netwerk - en 4G is daarvoor niet voldoende.
Op dit moment kun je een video in je auto bekijken of toegang krijgen tot de navigatie.
Maar voor precisietiming moet de latentie teruggebracht worden tot enkele milliseconden, iets dat momenteel niet mogelijk is over de huidige netwerken. Op het Mobile World Congress waren verschillende autobedrijven aanwezig die dit punt maakten, met de twee grootste tentoonstellingsruimtes van het hele evenement ingenomen door Ericsson en Huawei, die strijden om de belangrijkste 5G-netwerkproviders ter wereld te worden.
2. De hype rond virtual reality is afgenomen.
De laatste twee jaar werden gedomineerd door de belofte van een nieuw tijdperk in virtual reality. Maar in 2017 wordt er veel minder over gesproken op de belangrijkste technologiebeurzen.
"Er zijn gewoon niet zoveel mensen die ze kopen," vertelde een senior Google-executive me op de Mobile World Conference.
Als gevolg hiervan tonen generieke mobiele en technologiebedrijven geen virtuele realiteitsmodules als toekomstige toevoegingen aan welke dienst ze ook verkopen, op dezelfde manier als ze dat misschien vorig jaar deden.
Er gaat nog steeds enorme investering in het genre, voornamelijk vanwege de inzetten van Facebook (dat Oculus bezit), Sony, HTC en – in mindere mate – Google. Maar virtual reality wordt steeds meer in niche-termen besproken dan in alomtegenwoordige, massamarkt-taal.
3. Telefooncamera's maken de volgende stap.
Gezien de natuurwetten, kunnen camera's in telefoons nog beter worden? Eigenlijk, ja. We zagen enkele significante upgrades op het Mobile World Congress voor de lenzen die in je zak zitten. Sony en Huawei hebben in het bijzonder verbeterde cameratelefoon-technologie gepresenteerd die zal resulteren in aanzienlijk betere foto's en video's die op onze Facebook-, Instagram- en Snapchat-feeds verschijnen.
Sony's nieuwe Xperia XZ Premium heeft bijvoorbeeld een ongekende mogelijkheid om zeer slow motion video in hoge definitie op te nemen.
Huawei heeft ondertussen zijn Leica-lenzen verbeterd om behoorlijk verbluffende portretfoto-mogelijkheden te bieden.
Zij waren niet de enige telefoonbedrijven die hun cameratechnologie verbeterden. Oppo is misschien niet een algemeen bekende telefoonfabrikant in Ierland, maar het is nu een van de grootste handsetmerken in China.
Het debuteerde ook met een dual-lens cameratelefoon op het Mobile World Congress.
Zonder twijfel zullen Apple en Samsung reageren met de S8, die binnenkort uitkomt, en de iPhone 8, die in september wordt verwacht.
Maar de bottom line is dat de kloof tussen cameratelefoons en standalone camera's van €1.000 en meer dit jaar zal blijven verkleinen.
Om duidelijk te zijn, de twee zullen nooit gelijk zijn: camera-sensoren en standalone lenzen zullen altijd een aanzienlijk voordeel hebben ten opzichte van noodzakelijk kleine telefoonsensoren en platte micro-lenzen. Maar de schaal van de superioriteit die ooit bestond, blijft afnemen.
4. Mensen zijn nog steeds op zoek naar eigenaardige dingen.
De hit van het Mobile World Congress kwam van een onwaarschijnlijke bron: Nokia. Het herleefde klassieke 3310-model ving de verbeelding van het publiek en verraste experts en analisten.
Voor €50 komt het schattige kleine telefoontje met een kleurenbeeldscherm van twee inch, een basiscamera en een nog eenvoudigere webbrowser. De batterij gaat een maand mee in de standby-modus en het heeft een nieuwe versie van 'Snake', die wordt beschouwd als het meest gespeelde videospel aller tijden.
Maar is het een gimmick of een product met echte potentie? Zijn mensen echt van plan hun krachtige smartphones op te geven voor een gadget dat zelfs tien jaar geleden vrij basic zou zijn geweest?
Analisten zeggen dat het aantrekkelijk zal zijn voor een mix van oudere mensen, festivalgangers, reizigers en degenen die hun verslaving aan sociale media gedurende de dag willen verminderen.
Er zijn zelfs suggesties dat mensen die gevoelig zijn voor hun gegevensprivacy de vereenvoudigde telefoon zouden kunnen gebruiken bij het binnenkomen van de VS, om de verkenning van hun sociale informatie door grensbewakers te beperken wanneer om dergelijke gegevens bij de douane wordt gevraagd.
5. Samsung blijft het erg moeilijk hebben.
Kan het nog veel erger worden voor Samsung? Midden in het Mobile World Congress kwam het nieuws naar buiten dat de CEO wordt onderzocht voor corruptie.
Niet dat het goed ging met het bedrijf op het evenement voordat die bom viel. De keynote presentatie, die meestal een belangrijk evenement is op het Mobile World Congress, was een behoorlijk ongemakkelijke aangelegenheid met meer handwringen vanaf het podium over de problemen met de oververhitting van de Note 7. Het had zelfs geen significante producten om te lanceren, aangezien er nog geen Galaxy S8-model klaar was.
Dat liet het achter met niet meer dan een Android-tablet en twee touchscreen Windows-laptops als zijn belangrijkste aanbod aan de duizenden die zich hadden verzameld en keken. In voorgaande jaren heeft Samsung de Mobile World Congress volledig gedomineerd, net zoals het de mobiele industrie heeft gedomineerd. Tot nu toe blijkt 2017 net zo uitdagend te zijn als het einde van 2016.
6. De Ierse aanwezigheid wordt steeds groter.
Een paar jaar geleden was de Ierse invloed op het Mobile World Congress grotendeels beperkt tot een door de staat gesubsidieerd stand met 14 dappere kleine bedrijven die geselecteerd waren om op het grote podium te presenteren. Nu beginnen sommige Ierse bedrijven zich te ontwikkelen tot legitieme, grootschalige concurrentie voor grote internationale spelers. Het in Dublin gevestigde telecomsoftwarebedrijf Openet had naar verluidt de grootste stand van alle aanwezige Ierse bedrijven, een zeer groot hoekgebouw met publieke en private ruimtes binnenin. Asavie, een in Dublin gevestigd ‘internet of things’-bedrijf, heeft ook een aanzienlijke stand op het evenement en kondigde een behoorlijk belangrijke deal aan.
In totaal waren er meer dan 30 Ierse bedrijven officieel aanwezig, met tientallen (misschien honderden) meer ter plaatse voor zakelijke bijeenkomsten en pitches.
7. De telecomindustrie wordt nog steeds geleid door middelbare mannen in pakken.
Denkt u dat web-tech bedrijven een genderbalansprobleem hebben? Een wandeling rond het Mobile World Congress laat zien dat deze industrie de digitale techsector doet lijken op een model van progressieve genderbalans.
Bijna geen enkele keynote speech was door vrouwen en, vanuit wat ik heb gezien tijdens mijn rondgang door de locatie gedurende twee dagen, waren er zeer weinig vrouwelijke senior executives op de vloer.
In relatieve termen doet Ierland het op dit gebied eigenlijk redelijk goed. De hoogste Ierse executive van Ericsson op het evenement was Zelia Madigan, landmanager voor het bedrijf dat meer dan 1.000 mensen heeft werken tussen Athlone en Dublin. Thuis hebben Ierse telecombedrijven ook vrij zichtbare vrouwelijke senior executives, waaronder de Ierse baas van Vodafone, Anne O'Leary, en de hoofd netwerken van Eir, Carolann Lennon.
"Sommige startups hebben ook Ierse vrouwelijke executives ervaren, zoals Triona Mullane van mAdme."
Credit: Adrian Weckler, independent.ie