"Mensen zijn niet meer enthousiast over nieuwe telefoons." Dat is het eerste wat de productmanager van Samsung zei voordat hij de nieuwe vlaggenschip Galaxy S8 van het bedrijf introduceerde vorige maand. Hij heeft niet ongelijk: het moderne concept van de smartphone bestaat nu al een decennium, en de verschillen tussen apparaten zijn uiterst minimaal. Het helpt ook niet dat vrijwel elke smartphone er hetzelfde uitziet.
Dus voor de Galaxy S8 heeft Samsung moeite gedaan om iets anders te doen. Het combineerde alles wat het in de afgelopen paar generaties van zijn telefoons deed en voegde enkele nieuwe ideeën toe om iets te produceren dat anders is dan alles wat vandaag de dag op de plank van de gemiddelde telefoonwinkel staat.
Natuurlijk moest Samsung dit doen, omdat het de afgelopen zes maanden te maken heeft gehad met de grootste publieke crisis die een elektronica bedrijf in moderne tijden heeft meegemaakt. De Note 7, de laatste grote telefoon die het uitbracht, had een cruciaal ontwerpfout die ervoor zorgde dat de batterij spontaan vlam vatte. Samsung moest de telefoon twee keer terugroepen en werd uiteindelijk gedwongen om de Note 7 volledig te annuleren.
Nu staat Samsung voor twee uitdagingen met de Galaxy S8: een nieuwe telefoon creëren die de mensen enthousiast zal maken, en tegelijkertijd ervoor zorgen dat ze alle andere telefoons die vorig jaar in brand vlogen vergeten.
Dit zijn telefoons waar je enthousiast over kunt zijn. Ze zijn zonder twijfel de beste telefoons die tot nu toe dit jaar zijn uitgebracht, en het zou wel eens kunnen dat ze de beste telefoons van het jaar zijn, punt. Ze zijn misschien zelfs goed genoeg om je alles te laten vergeten over de Note 7 en zijn vlammenwerpende batterijen.
Ontwerp & Weergave
De S8 is een prachtig apparaat om naar te kijken en vast te houden. Het lijkt echt niet op een andere telefoon die je misschien eerder hebt gebruikt, en het is verfijnd en gepolijst tot een letterlijke glans.
De grote reden waarom de S8 er zo anders uitziet dan andere telefoons is het nieuwe scherm, dat Samsung de "Infinity Display" heeft genoemd. Het heeft een nieuw 18,5:9 beeldverhouding die vergelijkbaar is met het 18:9 scherm op de LG G6, maar hoger en slanker dan de traditionele 16:9 schermen die de overgrote meerderheid van andere smartphones heeft. Op de Galaxy S8 meet het 5,8 inch diagonaal van afgeronde hoek tot afgeronde hoek; op de S8 Plus breidt het uit tot 6,2 inch in dezelfde dimensie.
De hogere beeldverhouding betekent dat de S8 en S8 Plus qua ruwe schermoppervlakte niet zo groot zijn als hun diagonale afmetingen doen vermoeden. Maar laat de ingewikkelde wiskunde de conclusie niet wegnemen: het zijn enorme schermen in zeer kleine behuizingen. Een S8 naast een iPhone 7 zetten voelt bijna oneerlijk voor de iPhone — het scherm van de Samsung is gewoon zoveel groter, terwijl de algehele afmetingen van de telefoon praktisch hetzelfde zijn.
"Dat scherm is tot de uiterste randen van het telefoonframe gedrukt, en neemt 83 procent van het voorpaneel in beslag, waardoor er heel weinig bezel boven en onder overblijft. Bovendien zijn de zijkanten gebogen, wat het effect van een infinity pool afmaakt en het voelt alsof je alleen een display vasthoudt. Samsung gaat dit jaar volledig voor gebogen schermen - het is het grote onderscheidende kenmerk van het bedrijf - en je kunt helemaal geen 'platte' versie van de S8 kopen."
De toewijding van het bedrijf aan gebogen schermen dient zowel esthetische als praktische doeleinden. Niet alleen zijn de gebogen randen mooi om naar te kijken, ze stellen Samsung in staat om de telefoon smaller te maken dan wanneer deze een plat scherm zou hebben. Een smallere telefoon is gemakkelijker met één hand te gebruiken en zowel de S8 als de S8 Plus zijn veel gemakkelijker te hanteren dan andere telefoons met vergelijkbare schermformaten.
Eerdere Samsung-telefoons met gebogen schermen hadden de neiging om aanrakingen aan de zijkanten van het display te registreren wanneer je dat niet bedoelde, waardoor het gebogen ontwerp frustrerender was dan het had moeten zijn. Maar het bedrijf heeft dit probleem grotendeels opgelost met de S8, aangezien de krommingen niet zo agressief zijn en het glas naadloos overgaat in het metalen frame van de telefoon.
Die nieuwe, hogere en slankere schermvorm veroorzaakt echter wel enkele problemen. De hoogte van het scherm kan het moeilijk maken om met je duim bij de notificatiebalk te komen, zelfs op de kleinere S8. En dan is er het probleem van de app-compatibiliteit. Veel apps werken prima op deze nieuwe schermvorm, maar een aantal populaire, zoals Pocket, Netflix, Speedtest, Dark Sky en Spotify, rekt niet automatisch om het scherm te vullen, waardoor er zwarte randen boven en onder de app blijven. Je kunt deze apps dwingen om het scherm te vullen met een paar drukken op de knop (recente apps, en dan de cirkelvormige knop die verschijnt op de app in de carrousel) en er lijken geen problemen te zijn met de meeste reguliere apps.
Spellen zijn aan de andere kant iets anders. Super Mario Run, bijvoorbeeld, gebruikt niet het hele scherm, en als je het dwingt om dat te doen, zullen elementen aan de linker- en rechterkant van het scherm worden afgesneden, waardoor het moeilijk wordt om sommige knoppen in de menu's en niet-gameplay gebieden te raken. Gelukkig moedigt Google ontwikkelaars aan om mee te doen, aangezien het lijkt alsof deze vorm populair zal zijn bij telefoons in de toekomst.
Samsung stelt dat de nieuwe beeldverhouding beter geschikt is voor het kijken naar breedbeeldvideo's en merkt op dat het kijkgebied 36 procent groter is op de S8 in vergelijking met de S7 die dezelfde 21:9 videoclips afspeelt. Het is dan ook een indrukwekkende ervaring om de nieuwe Star Wars: The Last Jedi trailer op de S8 te bekijken, aangezien de inhoud van rand tot rand op het scherm van de telefoon wordt weergegeven. De S8 kan automatisch 21:9 video detecteren en deze zo groot mogelijk weergeven zonder dat er inhoud wordt afgesneden. Films die in Google Play Movies worden afgespeeld, gebruikten niet automatisch het volledige scherm, hoewel je op een knop kunt drukken om dat te doen, terwijl video in Netflix vastzat op 16:9, ongeacht wat je deed. Net als bij games is dit een probleem dat waarschijnlijk op termijn zal worden opgelost, maar als je een vroege adopter van een S8 bent, zal het merendeel van de video die je erop bekijkt niet profiteren van alles wat het scherm te bieden heeft.
Ondanks die problemen voor vroege gebruikers, laat de nieuwe vorm je een veel groter scherm hebben zonder de S8 te onhandig te maken om te gebruiken. Bovendien is het Quad HD Super AMOLED-paneel prachtig levendig en scherp, en het is erg helder, zelfs buiten in direct zonlicht.
De nieuwe schermvorm dicteert veel van de andere hardwarefuncties op de S8. Omdat het scherm de voorkant van het apparaat domineert, is er geen ruimte voor de traditionele homeknop van Samsung, dus volgde het bedrijf het pad van bijna elke andere Android-smartphonefabrikant en gebruikte het virtuele knoppen op het scherm voor home, terug en recente apps op de S8.
Samsung heeft ook het gebied van het scherm waar de homeknop verschijnt drukgevoelig gemaakt, zodat je er harder op kunt drukken om het display te activeren of op elk moment terug te gaan naar het startscherm, zelfs in full-screen apps waar de homeknop niet visueel wordt weergegeven. Het is niet anders dan de Force Touch-functie van de iPhone, maar het is beperkt tot alleen de plek waar een homeknop zou zijn geweest als het scherm daar niet in de weg zat. Het is een slimme oplossing en biedt vrijwel dezelfde ervaring als een fysieke homeknop, dus langdurige Samsung-gebruikers zouden zich... helemaal thuis moeten voelen met deze functie.
Natuurlijk, zonder een homeknop is er geen vingerafdrukscanner aan de voorkant van de telefoon. Samsung pakt dit aan door de lezer aan de achterkant van het apparaat te plaatsen, wat Google, Huawei, LG en anderen al een tijdje doen. Maar in plaats van de vingerafdrukscanner onder de camera te plaatsen, dicht bij het midden van de telefoon waar je wijsvinger van nature rust, heeft Samsung deze ver bovenaan de achterkant van de telefoon en direct naast de camera geïnstalleerd.
De hoge plaatsing van de scanner maakt het moeilijk en ongemakkelijk om met mijn wijsvinger te bereiken, zelfs op de kleinere S8. Ten tweede, omdat het direct naast de camera zit en een vergelijkbare vorm en gevoel heeft als de cameramodule. De plaatsing is echt jammer, want anders is de vingerafdrukscanner een van de snelste en meest responsieve die er zijn. Samsung heeft er ook Pixel-achtige gebaren aan toegevoegd, zodat je naar beneden kunt vegen op de scanner om het notificatiedashboard te onthullen, mits je het ooit daadwerkelijk kunt bereiken.
Om de uiterst slechte plaatsing van de vingerafdrukscanner goed te maken, heeft de S8 twee andere biometrische manieren om de telefoon te ontgrendelen. De irisscanner die voor het eerst debuteerde op de ongelukkige Note 7 keert terug, en hoewel het zeer veilig is, is het ongemakkelijk in gebruik, omdat je de telefoon oncomfortabel dicht bij je gezicht moet houden en je ogen komisch wijd moet openen om het te activeren.
Nieuw voor de S8 is een gezichtsherkenningsfunctie die de meest handige methode zou moeten zijn om de telefoon te ontgrendelen. Mensen hebben echter moeite gehad met het gebruik hiervan, ondanks dat het in demo's voor de lancering van de telefoon zeer indrukwekkend was. Vaak lijkt de gezichtsherkenner niet te functioneren, waardoor je ongemakkelijk naar de telefoon staart, wachtend op iets dat moet gebeuren, voordat je uiteindelijk capituleert en je patroon invoert. Samsung zegt ook dat de gezichtsherkenningsfunctie niet zo veilig is als de iris- of vingerafdrukmethoden, dus het is niet alleen langzamer en minder betrouwbaar in gebruik, het is ook minder veilig.
Afgezien van die grote misstap, is de rest van de hardware van de S8 praktisch perfect. De afwerking is ongeëvenaard en het gebogen scherm wordt vergezeld door een symmetrisch gebogen glazen achterkant. Al dat glas maakt de telefoon wel een beetje een vingerafdrukmagnet, en het is gevoeliger voor krassen en schade dan een volledig aluminium telefoon. Maar de glazen achterkant maakt draadloos opladen door Samsung mogelijk, en net als de S7 van vorig jaar is de S8 waterbestendig volgens IP68-normen, zodat hij tot 1,5 meter ondergedompeld kan worden gedurende maximaal 30 minuten. In praktische termen betekent dat dat je je geen zorgen hoeft te maken dat je telefoon kapotgaat wanneer een van je tipsy vrienden hun bier eroverheen morst tijdens het happy hour.
De S8 en S8 Plus gebruiken USB Type-C poorten voor bedraad opladen en gegevensoverdracht, en beide telefoons hebben een standaard 3,5 mm hoofdtelefoonaansluiting. Samsung voegt ook een set AKG-gelabelde bedrade hoofdtelefoons toe bij de S8-modellen (het bedrijf heeft onlangs het moederbedrijf van AKG, Harman, gekocht), die goed klinken. Ze zijn beter dan de Apple EarPods met een goede afstand, en zijn comfortabel en gemakkelijk te dragen. Maar de hoofdtelefoons zijn meer een leuke bonus dan een reden om de telefoon te kopen, en ze zijn zeker niet de $99 waard die Samsung beweert dat ze zijn.
Over het algemeen, afgezien van de vingerafdrukscanner, is het thema van de hardware van de S8 glans, zowel letterlijk als figuurlijk. Het is een glanzend, metalen en glazen monument voor de productiecapaciteiten van Samsung, en het is gewoon echt, echt mooi.
Software
Software is waar Samsung minder bekend is om de afwerking en meer om de onhandigheid. In een verfrissende verandering van tempo is de software op de S8, durven we te zeggen, goed. Het is niet perfect, maar het laat je niet meteen naar de Play Store rennen voor een nieuwe launcher en icon pack zodra je de telefoon aanzet.
Gebouwd op Android 7.0 Nougat, is de software van de S8 opmerkelijk ingetogen voor Samsung. Dit wordt weerspiegeld in het eenvoudige startscherm, dat slechts een handvol app-snelkoppelingen en een mooi groot weerwidget in het midden heeft. Een snelle veeg omhoog en je bent in je app-lade, nog een veeg omhoog en je bent weer terug op het startscherm.
Het instellingenmenu is net zo eenvoudig en gemakkelijk te navigeren, en bevat een zoekfunctie om alles erin te vinden. Als je diep in de instellingen graaft, kun je een eindeloze reeks opties en configuraties vinden, van het aanpassen van de volgorde van de knoppen op het scherm tot thema's die het uiterlijk van vrijwel elk aspect van de telefoon kunnen veranderen. (Er zijn al veel Pixel-stijl thema's beschikbaar als je geen fan bent van het standaard kleurenpalet van Samsung.)
Andere elementen, zoals de gladde, pilvormige notificatiebel die bovenaan het scherm verschijnt wanneer er een melding binnenkomt, of het aanpasbare altijd-aan-display, zijn dingen waarvan ik wens dat ze beschikbaar waren in alle versies van Android, niet alleen in die van Samsung.
De grote nieuwe softwarefunctie voor de S8 is Samsung's variant op een virtuele assistent, genaamd Bixby. Samsung vindt Bixby zo belangrijk voor dit apparaat dat het een speciale knop aan de zijkant van de telefoon heeft geplaatst die alleen Bixby opstart. Dat zou prima zijn als Bixby iets was om enthousiast over te zijn, maar in zijn huidige staat doet het helemaal niet veel.
Door de Bixby-knop twee keer in te drukken, wordt Bixby Home gestart, een startschermpaneel dat verschillende kaarten en informatie weergeeft op basis van jouw routines en interesses. Het kan verbinding maken met diensten van derden zoals Twitter, Facebook, Spotify en Foursquare, en kan je het weer, aankomende afspraken, nieuwsupdates of herinneringen die je hebt ingesteld vertellen. Helaas is niets hiervan enorm anders dan wat we al jaren van Google, HTC en anderen op hun startschermen hebben gezien.
Bixby verschijnt ook in de camera- en galerij-app, en biedt functionaliteit die zeer vergelijkbaar is met wat Amazon al in zijn app aanbiedt en wat Google Goggles al jaren doet. Bixby Vision, zoals het wordt genoemd, gebruikt computer vision om een object of tekst te identificeren en linkt je vervolgens naar vergelijkbare afbeeldingen op Pinterest of opties om meer van hetzelfde product bij Amazon te kopen. Het gebruikt Google Translate om tekst te vertalen, net zoals de juiste Google Translate-app doet. Het kan ook herkenningspunten identificeren en links en feiten over hen geven of je alles vertellen over de fles wijn die je op het punt staat te openen.
Bixby’s echte belofte is dat het een nieuw soort spraakassistent zal zijn, die je helpt om dingen sneller en gemakkelijker op je telefoon te doen. Maar de spraakfuncties van Bixby zijn nog niet beschikbaar op de S8. Samsung zegt dat spraakbesturing "later deze lente" zal arriveren, maar heeft geen vaste datum gegeven wanneer dat precies zal zijn.
Een deel van Samsung's slechte softwaregeschiedenis komt op andere manieren naar voren op de S8. Het bedrijf is al jaren bekritiseerd voor het dupliceren van veel van dezelfde apps die Google aanbiedt, en de S8 heeft veel overbodige apps. Geloof het of niet, sommige van Samsung's apps zijn eigenlijk beter dan die van Google, maar veel zijn dat niet. Een eenvoudige oplossing hiervoor zou zijn om je te laten kiezen welke versies je wilt, door ofwel een stap toe te voegen tijdens de installatie of je in staat te stellen de ongewenste apps volledig te verwijderen, maar geen van beide opties is beschikbaar. (Je kunt de apps die je niet wilt uitschakelen, maar je kunt ze niet volledig van de telefoon verwijderen.)
Prestatie
Het is dan ook niet verrassend dat de Galaxy S8 en S8 Plus een waar moordenaarsrijtje aan specificaties en functies aan boord hebben, waarvan sommige zo vooruitstrevend zijn dat je er nog niet eens gebruik van kunt maken. De modellen die in de VS en een handvol andere westerse markten worden verkocht, zijn de eerste telefoons die zijn uitgerust met Qualcomm's Snapdragon 835-processor, terwijl de rest van de wereld Samsung's eigen vergelijkbare Exynos-processor krijgt. Beide processoren maken de S8 snel en responsief, maar dat geldt ook voor vrijwel elke andere premium telefoon die je kunt kopen, en de S8 is niet merkbaar sneller of vlotter dan een Google Pixel, LG G6 of iPhone 7. De grote vraag is hoe snel de S8 zal zijn na een paar maanden gebruik, aangezien Samsung-telefoons berucht zijn om het vertragen in de loop van de tijd.
Die processor is gekoppeld aan 4GB RAM, 64GB interne opslag, een microSD-kaartsleuf voor uitbreiding, en een radio die zowel gigabit LTE als gigabit Wi-Fi ondersteunt. De S8 is de eerste gigabit LTE-smartphone die je kunt kopen, maar totdat we daadwerkelijk gigabit-netwerken hebben om het op te gebruiken, doet dat er niet zoveel toe. (Amerikaanse providers worden verwacht hun eerste gigabit-netwerken voor het einde van dit jaar uit te rollen.) De S8 is ook de eerste telefoon die wordt geleverd met Bluetooth 5.0, wat betere reikwijdte belooft en de mogelijkheid om audio naar twee verschillende Bluetooth-apparaten tegelijkertijd te verzenden.
Een specificatie die sinds vorig jaar niet is veranderd, is de hoofdcamera van de S8, die een 12-megapixel sensor heeft achter een f/1.7 optisch gestabiliseerde lensopstelling. Samsung heeft de softwareverwerking verbeterd, met gebruik van vergelijkbare technieken als Apple en Google om beter gedetailleerde beelden in low light te bieden, maar de verschillen tussen de camera van dit jaar en die van vorig jaar zijn op zijn best verwaarloosbaar.
Dat is helemaal geen slechte zaak, aangezien de S7 een van de betere camera's had die je in 2016 kon kopen. De S8 zet dat voort en is in staat om geweldige beelden te maken, zowel bij goed als bij slecht licht. De camera opent heel snel (dubbelklik op de aan/uit-knop om deze overal te openen), hij focust uitzonderlijk snel en kan lastige belichtingen goed balanceren. Een belichte portretfoto van mijn jonge dochter, die het meetingssysteem van de iPhone 7 in de war bracht, werd door de S8 prima verwerkt, met een afbeelding met een helder gezicht en gelijkmatig belichte achtergrond, vergeleken met de donkerdere, vlakke foto die de iPhone maakte.
De camera-app van Samsung is eenvoudig te gebruiken, maar zit vol krachtige functies als je die wilt. Het is gemakkelijk met één hand te gebruiken, omdat je de sluiterknop naar links of rechts kunt slepen om in of uit te zoomen of omhoog of omlaag kunt vegen om tussen de voor- en achtercamera's te schakelen. Verschillende filters en handmatige instellingen zijn met een horizontale veeg binnen handbereik — inclusief Snapchat-achtige lenzen die direct in de camera-app zijn ingebouwd, die tegelijkertijd angstaanjagend en eindeloos leuk zijn.
De frontcamera heeft een hardwareverbetering ondergaan, met een upgrade naar een hogere resolutie van 8 megapixels en het verkrijgen van autofocus, wat blijkbaar iets is dat frontcamera's altijd hebben ontbroken en waar niemand zich van bewust was. Autofocus is geweldig, het zorgt ervoor dat je gezicht scherp is, of je nu een close-up selfie maakt of de S8 op een selfie-stick plaatst om een hele groep vast te leggen. Als er iets is, spreken de camera-updates van dit jaar tot hoe belangrijk de frontcamera op dit moment is, aangezien deze vaker wordt gebruikt dan de achtercamera van een telefoon.
Hoewel Samsung de S8 heeft uitgerust met vooruitstrevende specificaties en hardware, was het (begrijpelijkerwijs) conservatiever met de batterijen in de telefoons. De kleinere S8 heeft een batterij van 3.000mAh, terwijl de S8 Plus naar een cel van 3.500mAh gaat. Beide zijn eigenlijk kleiner in capaciteit dan de batterij van de S7 Edge van vorig jaar, maar Samsung zegt dat ze een nieuw ontwerp hebben dat hen in staat stelt hun laadcapaciteit veel langer te behouden dan oudere batterijen. Dat betekent dat de batterij van de S8 over twee jaar nog steeds 95 procent van zijn opgegeven capaciteit zou moeten bieden.
De batterijduur van de S8 lijkt vergelijkbaar te zijn met die van de S7 van vorig jaar, terwijl de S8 Plus ongeveer dezelfde uithoudingsvermogen biedt als de S7 Edge. Het kleinere model kan een hele dag meegaan tussen opladingen als je een lichte gebruiker bent, maar als je je telefoon veel gebruikt, moet je deze waarschijnlijk op een bepaald moment van de dag opladen. De grotere S8 Plus is misschien de betere optie voor zware gebruikers — het is waarschijnlijker dat deze een volle dag meegaat voordat hij weer moet worden opgeladen. Beide telefoons hebben snelle bedrade en draadloze oplading, wat het handig maakt om ze op te laden wanneer dat nodig is, maar geen van beiden duwt echt de grenzen van de batterijduur van smartphones zoals we die kennen.
Veel mensen willen gewoon weten of de batterijen van deze telefoons dezelfde problemen zullen ondervinden als die van de Note 7. Het zou verrassend zijn als ze in brand zouden vliegen — Samsung heeft veel tijd, geld en moeite gestoken in het waarborgen van de veiligheid van de batterij van de S8, en als de situatie van de Note 7 zich zou herhalen, zou het bedrijf een doodvonnis in de publieke opinie onder ogen zien.
Die publieke opinie is uiterst belangrijk voor Samsung, terwijl het probeert uit de schaduw van Apple te stappen en op eigen benen te staan.
Gelukkig voor Samsung zijn de Galaxy S8 en S8 Plus uitstekende apparaten om het werk van het rehabiliteren van hun imago te beginnen. Het zijn de beste Android-telefoons die je op dit moment kunt kopen, met verbluffende displays, prachtig ontwerp en geweldige prestaties.
Ze zijn echter niet perfect. Er zijn een paar dingen die je misschien aan het twijfelen brengen over een upgrade, zoals de vreselijk geplaatste vingerafdrukscanner en de gemiddelde batterijduur. Maar de tekortkomingen, hoe opvallend ze ook zijn, worden ruimschoots gecompenseerd door prestaties zoals het torenhoog grote scherm en de betrouwbaar goede camera.
Er is een ironie in het fundamenteel iteratieve ontwerp van Samsung: het is zo goed uitgevoerd dat het de kans heeft om mensen te winnen die "niet meer enthousiast zijn over nieuwe telefoons." Over het algemeen is de S8 een relatief conservatief en voorspelbaar apparaat — iedereen die de ontwerpen van Samsung de afgelopen paar jaar heeft gevolgd, kon zien dat dit de richting was waarin het bedrijf zich bewoog. Maar het nam risico's door door te gaan met een onbewerkte schermvorm en volledig in te zetten op gebogen ontwerpen, die in het verleden niet universeel gewaardeerd zijn.
Nu moet het gewoon hopen dat die risico's niet letterlijk in zijn gezicht ontploffen.
Bron: Dan Seifert, www.theverge.com